El pintor Vincent Van Gogh dijo: “Por mi parte, no sé nada con certeza, pero la vista de las estrellas me hace soñar”. Y es que a Kalpana Chawla le sucedió igual, ella soñaba desde pequeña con ver galaxias y viajar al espacio. Ahora es la primera mujer originaria de la India en llegar al espacio.
En 1997, Kalpana Chawla formó parte de la misión del transbordador espacial STS-87 Columbia de la NASA donde llevó a cabo proyectos de análisis acerca de cómo la microgravedad afecta a determinados procesos físicos. Fue seleccionada entre 2 mil candidatos después de un año de entrenamientos y evaluaciones para comprobar su capacidad.
Así Kalpana Chawla estuvo por 30 días en dicha misión espacial, donde recorrió el equivalente a 252 órbitas de la Tierra al viajar 6.5 millones de millas en 376 horas y 34 minutos.
Después de estudiar en la escuela Tagore, ubicada en su natal Karnal, India, en 1976, inició sus estudios de Ingeniería Aeronáutica en el Colegio de Ingeniería de Punjab. En 1982 obtiene su título de licenciatura y da su primer paso hacia su mayor sueño: se mudó a Estados Unidos para continuar sus estudios y buscar una oportunidad de la NASA, a pesar de no haber contado con apoyo de colegas e instituciones.
En 1984 se graduó de la Universidad de Texas, pues logró obtener una maestría en Ingeniería Aeroespacial. Cuatro años más tarde, obtiene el doctorado en la Universidad de Colorado. Para 1994 ya era miembro del centro de Investigación AMES de la NASA, esto le permitió cristalizar su sueño de estar cerca de las estrellas.
Su segunda vez en el espacio se consolidó en 2003, con la misión Columbia STS-107. Se trató de una tripulación conformada por 8 elementos; no obstante, Kalpana jamás dejó de formarse. Siempre ha seguido informándose en su campo, por ello fue la más experimentada de todos sus compañeros.
Y una vez más, llegó a órbita y pasó dos semanas en ella, sin embargo, al reingresar a la atmósfera la nave se incendió por completo y todos los tripulantes perdieron la vida. Kalpana falleció a los 40 años, pero su memoria sigue presente, pues recibió post mortem la Medalla de Honor Espacial del Congreso.
Aún después de su muerte, ella sigue siendo una heroína para muchas niñas que ,están luchando contra la misoginia que las obstaculiza. Fue una de las cuatro primeras mujeres que obtuvo la licenciatura en Ingeniería en la India.
El cielo ya no es el límite para las mujeres, ese es el legado de Kalpana Chawla.
Fuentes consultadas
SONRISAS DE BOMBAY (2020. “¿Conoces la historia de Kalpana Chawla?”. Disponible en https://www.sonrisasdebombay.org/blog/conoces-la-historia-de-kalpana-chawla/
TEKCRISPY (2021). “Kalpana Chawla, la primera mujer india en llegar al espacio”. Disponible en https://www.tekcrispy.com/2021/05/17/kalpana-chawla-primera-mujer-india-espacio/
