Tal vez los nombres de Katherine G. Johnson, Dorothy Vaughan y Mary Jackson no nos digan nada, pero en realidad estas tres mujeres son un ejemplo de la lucha en contra de la discriminación y segregación que se vivía durante los años 60. Tres matemáticas afroamericanas, que comenzaron a trabajar para la NASA en la década de 1950 y que, gracias a su labor, calcularon importantes datos matemáticos para lanzar las primeras misiones espaciales exitosas;  cartografiaron el lanzamiento del astronauta John Glenn, en órbita, durante la misión Space Race del Langley Research Center de la NASA en Hampton, Virginia.

Mejor conocidas como las “computadoras humanas”, ellas lograron superar cualquier limitación profesional, de raza o de género, mientras su talento y deseo por alcanzar sus sueños las catapultó como verdaderas heroínas en la historia de los Estados Unidos.

Katherine Johnson

Johnson, nacida en White Sulphur Springs, Virginia Occidental, comenzó la escuela secundaria cuando tenía sólo 10 años, graduándose a los 14 años y terminando su licenciatura en matemáticas y francés, cuando tenía 18 años, en la Universidad Estatal de Virginia.  Comenzó a trabajar, para ese entonces, en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) –ahora NASA– en 1953, mucho antes de que existieran las computadoras modernas. Johnson y otras mujeres, fueron contratadas para medir y calcular los resultados de las pruebas del túnel de viento, durante la Segunda Guerra Mundial, la NACA amplió este proyecto, para incluir a las mujeres afroamericanas, lo que en realidad hizo posible para Alan Shepard y John Glenn, ir al espacio.

Dorothy Vaughan

Nacida en 1910, en Kansas City, Missouri; Vaughan se graduó a los 19 años de la Universidad de Wilberforce. Comenzando su trabajo en 1943 en el área de computación, cuando los primeros ordenadores fueron introducidos en la NACA; entrenándose a sí misma y a su equipo, para aprender el lenguaje informático de las máquinas IBM, recientemente instaladas, y así poder seguir dentro de la misión.

Mary Jackson

Jackson nació en 1927, en Hampton, Virginia, donde también creció y estudió, recibiendo su licenciatura en 1942, en ciencias físicas y matemáticas, del Hampton Institute. En 1950, comenzó a trabajar como matemática de investigación, en el Centro de Investigación de Langley Memorial de NACA, y fue finalmente asignada para trabajar directamente con los ingenieros de pruebas en vuelo.

La historia de estas tres mujeres ha sido una gran inspiración, llegando hasta la pantalla grande con la película “Hidden Figures” donde se relata la vida de estas tres mujeres, dentro de la NASA, y los obstáculos que debieron derribar para lograr el éxito profesional, que hasta hoy en día las convierte en heroínas.

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